FreeBSD 项目于 1993 年初形成， 源自 Nate Williams 、 Rod Grimes 和 Jordan Hubbard 所维护的非官方 386BSD 补丁工具包。

最初的目标是制作一份 386BSD 的修正快照版， 以解决一些补丁工具包机制不能够解决的的问题。 也许还有人记得， 最初的项目名称叫做 386BSD 0.5 或 386BSD Interim 其实就是这个原因。

386BSD 是 Bill Jolitz 的操作系统， 这在当时已经大约有一年的分裂讨论。 由于补丁工具包在过去的每一天里都在急剧的膨胀， 我们一致同意决定提供一个临时的 “纯净（ cleanup ）” 版本来帮助 Bill 。 然而， Bill Jolitz 却在没指定如何将项目继续下去的情况， 突然退出了这个项目， 最终这个项目只能被迫停止了。

不久之后， 我们认为即便没有 Bill 的支持， 项目仍然有继续下去的价值， 因此我们采用了 David Greenman 的意见， 取名为 “FreeBSD” 。 在与最初的用户协调后， 我们确定了项目目标， 当项目开始实施后， 一切都变得清晰了。 Jordan 联系了光盘商 Walnut Creek CDROM ， 拓展 FreeBSD 的发行渠道， 以便那些不方便上网的用户可以以一种简单的方式获得。 Walnut Creek CDROM 不仅支持 FreeBSD 光盘计划， 还为此提供所需的计算机和高速网络接入。 那时， 如果没有 Walnut Creek CD-ROM 对一个完全无法预测为开前景的项目的空前信任， FreeBSD 可能不能像它今天这样， 有如此深远的影响和如此迅速的发展速度。

第一个以 CD-ROM （及网络） 发行的是 FreeBSD 1.0 ， 发行于 1993 年 10 月。 这个版本是基于 U.C. Berkeley 的 4.3BSD-Lite (“Net/2”) 磁带， 其中也有许多组件是由 386BSD 和自由软件基金会提供的。 对于第一次发行， 这算是相当成功的， 接着我们于 1994 年五月更为成功的发行了 FreeBSD 1.1 。

然而此后不久， 一个意外在 Novell 和 U.C. Berkeley 关于 Berkeley Net/2 磁带知识产权的诉讼确定之后形成。 U.C. Berkeley 接受了大部分 Net/2 程序源代码是 “侵占” 了属于 Novell 的资产， 事实上是当时不久之前从 AT&T 那获得的； 作为回报， Berkeley 得到 Novell 的 “许诺” 在 4.4BSD-Lite 正式发行时， 将不再是侵占行为。 而所有现有的 Net/2 用户都被强烈建议转移到新版本上， 这包括了 FreeBSD ， 于是， 我们被要求于 1994 年六月前停止散布基于 Net/2 的产品。 在这个前提下， 项目在被允许的最后期限之前做了最后一次发行， 也就是 FreeBSD 1.1.5.1 。

接下来， FreeBSD 便开始了艰苦的从全新的和不太完整的 4.4BSD-Lite 的基础上重建自己。 “Lite” 版中， 由于 Berkeley 的 CSRG 删除了用于系统引导的绝大部分代码 （由于各种法律要求）， 事实上， 当时的 4.4 版本的 Intel 平台的移植尚未完成。 直到 1994年十一月， 我们才完成本项目的移植工作， 并于同年十二月发布了 FreeBSD 2.0 。 尽管系统还比较粗糙， 但这个版本还是取得巨大的成功， 并于 1995年六月发布了更强大更易于安装的 FreeBSD 2.0.5 。

自此以后， FreeBSD 的每一次发行都相比前个版本提升一些稳定性， 速度和功能。

目前， 项目的长期开发版在 10.X-CURRENT (trunk) 分支中进行， 10.X 的快照版本的工作进度可以在 快照服务器 上获得。

FreeBSD 项目的目标是无附加条件的提供用于任何目的的软件。 我们之中的许多人对程序源代码投入了非常多的精力， 因此当然不会介意偶尔提供的资金补偿， 但我们并没打算要强行要求此类的资助。 我们相信， 我们的首要 “使命” 是为所有人提供源代码， 不管他们打算将这些代码用于什么目的， 因为只有这样， 才能使源代码最大范围的使用， 从而最大限量发挥它们的价值。 我们认为自由软件是最基本的， 同时也是我们所倡导的一个目标。

我们的源代码树中属于 GNU 通用公共许可证（ GPL ） 或库通用公共许可证 （ LGPL ） 授权的带有少许的附加限制， 但还好只是强制要求开放源代码而不是其他的。 由于 GPL 的软件在商业用途上会增加一定的复杂性， 因此， 如果可以选择的话， 我们跟倾向于使用相对宽松的 BSD 许可证来发布软件。

FreeBSD 的开发是一个非常开放和灵活的过程， 从 贡献者名单 可以看出它是由世界各地成千上万贡献者构建的。 FreeBSD 的开发架构允许数以千计通过互联网展开协同工作。 我们也时常关注那些对我们项目感兴趣的新开发者和创意， 那些有兴趣进一步参与我们项目的用户只需要简单的通过 FreeBSD 技术讨论邮件列表 联系我们。 FreeBSD 公告邮件列表 也为希望了解我们工作进度的 FreeBSD 用户提供相当有用的信息。

无论是独立开发者或是封闭式的团队合作， 多了解 FreeBSD 项目和它的开发过程都是不错的选择：

总的来说， 我们的开发模式是一组松散的同心圆。 FreeBSD 这种集中的开发模式主要是为 用户 提供方便， 使他们可以轻松的跟踪一个中央代码库的， 而不会将潜在的贡献者排除在外！ 我们致力于提供一个包含大量标准性 应用程序 的操作系统， 以便于用户轻松安装和使用 ── 这一开发模式相当适合这一目标。

我们对于希望加入 FreeBSD 开发的用户的期待是： 如当前其他开发者那样的投入， 以确保继续保持成功！

除了基本系统里的软件， FreeBSD 提供了一个广受欢迎包含成千上万软件的 Ports Collection 。 截至写这篇文章时， 已有超过 24,000 个 ports 包， 它们涵盖了 HTTP 服务器、 游戏、 语言、 编辑器以及您所能想到的几乎所有的东西。 整个 Ports Collection 大概需要 500 MB MB 的存储空间。 需要编译某个 port 时， 您只需要切换到对应目录执行 make install 命令， 之后只需要静候系统执行完成。 完整的软件源代码是通过 port 动态获取的， 因此您需要有足够的磁盘空间用以构建您需要的 port 。 对于不希望通过源代码编译安装的用户， 几乎所有的 port 都提供一个预编译的 “软件包” 可供选择， 它们可以通过一个简单的 (pkg_add) 命令来安装。 有关 ports 和 预编译包更多相关信息请参照 Chapter 5, 安装应用程序: Packages 和 Ports 。

所有最近的 FreeBSD 版本所提供了安装流程 （ 无论是 sysinstall(8) 还是 bsdinstall(8) ） ， 其附加文档默认安装目录都是在 /usr/local/share/doc/freebsd 目录中。 文档也可以在系统安装完毕后或其它任何时段通过使用 Section 23.4.6.2, “使用文档预编译包” 中介绍的方式安装。 您可以使用以下 URL 通过任何一个 HTML 浏览器来查阅本地安装的手册。

此外， 您也可以从主站 http://www.FreeBSD.org/ 上获得最新文档的副本 （这也是更新最及时的版本）。